新華社南京12月3日電（記者鄭生竹）12月5日13時(shí)49分將迎來今年最小下弦月。屆時(shí)，月球位于軌道遠(yuǎn)地點(diǎn)附近，距離地球約40.4萬公里。有意思的是，就在大約半個(gè)月之前，才出現(xiàn)過今年最大上弦月。
什么是下弦月？中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，太陽、地球、月亮三者的位置不斷改變，月相便有盈虧變化，當(dāng)太陽、月球與地球連線呈直角，且月球在太陽西邊時(shí)，月球東邊半球被照亮，這種月相出現(xiàn)在農(nóng)歷月下半月，稱為下弦月。
很多人覺得上弦月、下弦月“傻傻分不清楚”，其實(shí)，公眾可以通過“上上上西西，下下下東東”這一口訣來區(qū)分。王科超說，下弦月出現(xiàn)在農(nóng)歷月的下半月，在午夜前后升起，中午前后落下。在下半夜時(shí)，它懸掛在東邊天空，月面朝東。而上弦月出現(xiàn)在農(nóng)歷月的上半月，在中午前后升起，午夜前后落下。在上半夜時(shí)，它懸掛在西邊天空，月面朝西。一般來說，上弦月更加適合觀賞。
公元2023年的上弦月和下弦月各出現(xiàn)12次。12月5日月球經(jīng)過遠(yuǎn)地點(diǎn)，當(dāng)日出現(xiàn)的下弦月是本年度離地球最遠(yuǎn)的一次。為什么此次下弦月是“今年最小”？王科超表示，12月5日這次下弦月時(shí)，月球恰巧運(yùn)行到遠(yuǎn)地點(diǎn)附近，此時(shí)的下弦月視直徑小，看起來比往常更小。
而就在今年最小下弦月現(xiàn)身前半個(gè)月的11月20日，才出現(xiàn)過今年最大上弦月。王科超解釋說，月球從近地點(diǎn)運(yùn)行至遠(yuǎn)地點(diǎn)平均需要約14天時(shí)間，上弦月和下弦月出現(xiàn)的平均間隔大約為15天，兩個(gè)周期間隔較為接近。因此，年度最大上弦月和年度最小下弦月通常在同一個(gè)或者相鄰的兩個(gè)農(nóng)歷月出現(xiàn)。
